«C'est mon entraîneur, Vincent Legault, qui m'a suggéré de participer aux sélections de l'Équipe du Québec pour voir où je me situe par rapport aux autres espoirs. Il m'a dit que si je n'étais pas choisi, ça me ferait toujours bien un bon entraînement», a confié celui qui s'alignait avec l'équipe cadette du Kodiak d'Amos cette saison.
Le jeune athlète de 14 ans, qui mesure déjà 6 pieds et 5 pouces, s'est donc rendu au Camp Élite à Montréal à la fin avril. Pas moins de 125 joueurs étaient attendus par la Fédération québécoise de basketball. Il a résisté à chacune des coupures et au troisième week-end de sélection, l'équipe de 12 joueurs était formée.
«C'était vraiment impressionnant. Je me suis demandé dans quoi je m'étais embarqué. Mais plus le camp avançait, et plus je voyais que j'avais ma place. C'est sûr que sans l'aide de mes coachs, Vincent Legault et Maxime Otis, je n'y serais pas arrivé. Ils ont fait du temps supplémentaire avec moi après la saison pour bien me préparer», a souligné le pivot qui sera le 2e plus grand joueur à revêtir l'uniforme bleu et blanc cet été.
Ça ne fait que commencer
N'allez pas croire que maintenant qu'il est choisi, tout est fini pour Gabriel Turgeon. Au contraire, ça ne fait que commencer. Il devra aller régulièrement à Montréal pour s'entraîner avec ses coéquipiers.
«C'est sûr que ça représente des sacrifices pour moi, mais ça vaut vraiment la peine. On va s'entraîner toutes les fins de semaine. Et en juillet, nous avons 19 jours d'entraînement. Je vais devoir habiter à Montréal, où j'ai beaucoup de famille, durant ce mois-là», souligne-t-il.
Le championnat national
L'Équipe du Québec U15 se prépare pour le Championnat national masculin des 15 ans et des 17 ans et moins, qui aura lieu du 31 juillet au 5 août, à Sherbrooke, où plus de 300 participants en provenance des provinces et territoires canadiens sont attendus.
«Il se peut que l'on fasse d'autres tournois, mais l'équipe est vraiment formée pour ce championnat canadien», précise Gabriel Turgeon.
Un Kodiak à la barre
Fait intéressant, l'Équipe du Québec U15 est dirigée par nul autre qu'Étienne Wilsey, lui-même un produit du Kodiak. Aujourd'hui membre de l'équipe d'entraîneurs des Nomades du Collège Montmorency, où il a fait son basket collégial, il a aussi évolué avec le Rouge et Or de l'Université Laval sous Jacques Paiement.
«Je connaissais déjà Étienne, parce qu'il est venu à Amos comme entraîneur lors des Paniers d'été. Il m'avait donc déjà vu jouer avant la sélection», indique Gabriel Turgeon.
