Réunis à Alma par le basket et l'amitié

«C'est vraiment une question de basket et d'amitié. C'est la seule place qui nous a recrutés tous les deux. Sinon, nous aurions été séparés», admet d'entrée de jeu Marc-Olivier Gagné.

Tous les deux, c'est lui et Alexandre Dion. Ils vont habiter ensemble, dans un logement juste en face du Cégep, ce qui sera bien pratique pour les 15 heures d'entraînement par semaine prévues au programme de type Sport-Études.

Ensemble, ils ont pris part au précamp de l'équipe en avril dernier avec le grand Tommy Paquette, qui avait aussi été recruté, mais qui a finalement décliné l'invitation à la dernière minute. Les deux autres joueurs ont alors pu confirmer leur choix et voir à quoi l'équipe allait ressembler. Ils ont aussi rencontré, une fois de plus, l'entraîneur. «Il est venu nous voir à toutes nos parties à Québec, au Saguenay et même une à Trois-Rivières, la saison dernière. Il était vraiment intéressé», estime Marc-Olivier.

«Je les ai remarqués dès le secondaire IV, mais on n'a pas le droit de leur parler avant le secondaire V. Donc, lors de la dernière année, j'ai vraiment intensifié mes efforts de recrutement. Je recrute en fonction du comportement et de l'attitude, pas juste au niveau des capacités athlétiques. Ce sont des gars sérieux, qui ont une très bonne éthique de travail et qui vont amener du caractère à l'équipe», précise l'entraîneur-chef Simon Leblanc, qui avait aussi approché l'an dernier l'Amossois Anthony Fortier, qu'il avait dirigé dans le programme QC United.

Les trois recrues rejoindront une équipe dans un programme en reconstruction, qui vient de réintégrer la ligue collégiale AA la saison dernière seulement. Mais le contexte a beaucoup changé depuis quelques années à Alma, où le basket connaît une croissance fulgurante depuis trois ans.

Rien n'est jamais acquis, mais selon Simon Leblanc, Marc-Olivier Gagné, avec son excellent lancer de l'extérieur, notamment de la ligue de trois points, devrait voir beaucoup de terrain cette saison.

Pour Alexandre Dion, avec trois autres joueurs à sa position, dont deux vétérans et l'excellent Juste Ndikumwami, la mission s'annonce plus difficile. «Je sais que je vais devoir me battre pour mon temps de jeu», reconnaît le meneur de jeu.

Les deux Amossois s'attendent à beaucoup progresser avec les Jeannois, où une académie de l'excellence a été mise sur pied. Celle-ci réunira deux équipes civiles AAA avec des joueurs provenant notamment du programme QC UNITED, soit une U17 et une U19. «On va s'entraîner avec ces joueurs-là, alors on ne peut que s'améliorer», croit Marc-Olivier Gagné.

Marc-Olivier Gagné étudiera en Sciences de la nature, Alexandre Dion sera en année d'intégration pour les Techniques policières.